Explicado
El nuevo formato de 48 equipos (y por qué genera polémica)
Por primera vez hay 48 selecciones en un Mundial en lugar de 32. La ampliación es el mayor cambio estructural del torneo en una generación, y también uno de los más divisivos. Acá va el formato, las críticas y la defensa del otro lado.
El Mundial 2026 es el primero con 48 equipos en vez de los 32 que disputaron cada edición desde 1998 hasta 2022. Es el mayor cambio de formato en una generación y, según a quién le preguntes, es la evolución natural de un deporte global o la dilución de su mayor joya. Este artículo explica cómo funciona y defiende ambas posturas con honestidad.
Qué cambió en concreto
Los números principales, uno al lado del otro:
| 2022 (Catar) | 2026 (EE. UU./Canadá/México) | |
|---|---|---|
| Equipos | 32 | 48 |
| Grupos | 8 de 4 | 12 de 4 |
| Partidos totales | 64 | 104 |
| Equipos en eliminatorias | 16 | 32 |
| Duración del torneo | 28 días | 39 días |
Lo importante: cada equipo sigue jugando solo tres partidos de fase de grupos. La ampliación sumó equipos y una ronda eliminatoria entera (los dieciseisavos de final), no más partidos de grupo. Desglosamos la mecánica paso a paso en nuestro explicador del formato y en la guía de la fase de grupos.
El argumento en contra de la ampliación
1. Más cruces desparejos. Abrir el cupo a 48 trae inevitablemente selecciones ubicadas muy por debajo de las candidatas históricas. Los críticos sostienen que eso cambia la calidad permanente del torneo por un puñado de partidos de grupo desequilibrados.
2. El problema de los partidos “intrascendentes”. Con los ocho mejores terceros clasificando, un equipo puede perder un partido y aun así avanzar. El temor es que menos partidos finales de grupo sean un verdadero “ganás o te vas”, porque muchas veces alcanza con un empate.
3. Incentivos tácticos para no perder por mucho. Cuando la diferencia de gol e incluso los puntos de fair play pueden decidir quién se queda con un puesto de tercero, los últimos partidos de grupo pueden premiar la cautela por encima de la ambición, justo lo contrario de lo que el neutral quiere ver.
4. La carga de los jugadores. Un torneo más largo, encima de unos calendarios de clubes cada vez más recargados, reaviva un viejo reclamo de los sindicatos de futbolistas sobre la saturación de partidos y la recuperación.
El argumento a favor de la ampliación (planteado con su mejor cara)
Es fácil descartar el cambio como una movida por dinero. Pero la versión más sólida del argumento a favor merece exponerse con claridad:
1. El acceso es el sentido de un Mundial. El fútbol es el deporte global por nombre; durante casi toda su historia, su gran vidriera dejó afuera a la inmensa mayoría de sus federaciones miembro. La ampliación les da a más confederaciones caminos realistas de clasificación y a más países una participación genuina en el evento.
2. Los debuts cambian culturas futbolísticas. El estreno de un país en un Mundial suele impulsar la inversión, la participación y el interés juvenil en casa durante años. Dieciséis cupos extra significan más de esas historias inéditas.
3. El formato protege la etapa de élite. Como la ampliación se absorbió sumando una ronda de dieciseisavos en lugar de grupos más grandes, el cuadro eliminatorio —la parte que más le importa al hincha— sigue siendo eliminación directa entre los equipos que se ganaron su lugar.
4. Tres partidos garantizados. Las selecciones más chicas ya no corren el riesgo de un viaje de dos partidos y afuera; cada clasificado juega un grupo completo, algo que importa para los hinchas que viajan y las federaciones que financian la travesía.
Entonces, ¿es mejor o peor?
Con honestidad, no lo vamos a saber hasta que termine la fase de grupos y podamos ver cuántos partidos del último día realmente importaron. La pregunta de diseño que lo define es simple: mantener vivos a más equipos, ¿genera más drama en los últimos partidos, o menos? Nuestro modelo va a estar siguiendo exactamente eso: con qué frecuencia la pelea por el tercer puesto sigue abierta llegando a la última jornada de cada grupo.
Si todo esto es nuevo para vos, arrancá con nuestro explicador del formato para principiantes y después leé cómo se juegan las rondas eliminatorias una vez que quedan 32 equipos.
Las cifras de formato y calendario de arriba (48 equipos, 12 grupos, 104 partidos, dieciseisavos de final) son según el reglamento oficial de competición de la FIFA para el torneo 2026. Este es un artículo de análisis; no contiene resultados de partidos.