Explicado
Fase de grupos 2026: cómo se pasa de 48 equipos a 32
La fase de grupos es donde 48 equipos se convierten en 32. La mayor parte es simple —los dos primeros pasan—, pero los ocho lugares de 'mejor tercero' son la parte que define los nerviosos últimos partidos de grupo. Acá van las cuentas.
El armado
48 equipos se sortean en 12 grupos de cuatro (del Grupo A al Grupo L). Dentro de cada grupo, cada equipo juega una vez contra los otros tres: tres partidos cada uno. Los puntos funcionan de la forma habitual:
- Victoria: 3 puntos
- Empate: 1 punto
- Derrota: 0 puntos
Tras tres jornadas, cada grupo tiene su tabla final. Entonces se produce el corte.
Quién avanza (la parte simple)
De cada grupo:
- 1.º puesto → a las eliminatorias.
- 2.º puesto → a las eliminatorias.
Eso son 24 equipos asegurados (12 grupos × 2). Si el torneo tomara solo a los dos primeros, ya estaría. Pero el cuadro eliminatorio necesita 32 equipos, así que hay 8 lugares más en juego.
Los ocho mejores terceros (la parte que importa)
Acá está el detalle propio de un formato de 12 grupos. Después de que clasifican los dos primeros de cada grupo, se alinea a los 12 terceros y se los ordena entre sí por:
- Puntos
- Diferencia de gol
- Goles anotados
- Conducta disciplinaria (menos tarjetas es mejor)
- Un sorteo, como último recurso
Los 8 primeros de esos 12 terceros también avanzan. Los 4 últimos se van a casa. Así que terminar tercero en tu grupo ya no es eliminación automática: es una minicompetencia aparte contra los terceros de los otros grupos.
La regla práctica
Si tu equipo saca 4 puntos en tres partidos (digamos, una victoria y un empate), es muy probable que pase, normalmente como tercero clasificado incluso si termina por detrás de otros dos. 3 puntos es la zona de peligro: a veces alcanza, a veces no, según la diferencia de gol en los 12 grupos. Menos de 3 y casi seguro quedás afuera.
Por qué este diseño es polémico
Porque puede hacer que los últimos partidos de grupo sean menos urgentes: un equipo que ya tiene 4 puntos puede saber que está a salvo sin importar el resultado. Los críticos dicen que ese es el precio de la ampliación; quienes la apoyan dicen que mantiene vivas a más selecciones más adentro del torneo. Defendemos ambas posturas con su mejor cara en el artículo sobre la polémica del formato.
Qué pasa con los 32 sobrevivientes
Caen en un cuadro de eliminación directa —los dieciseisavos de final— donde una sola derrota termina tu torneo. Esa es otra bestia, con tiempo extra y tandas de penales en juego. Leé las rondas eliminatorias explicadas para ver qué viene después.