Predicciones
El cuento de hadas de Cabo Verde: debuta en el Mundial y avanza a octavos sin ganar
Una nación insular de apenas 525.000 habitantes, en su primer Mundial, llegó a los dieciseisavos sin ganar un partido. Los tres empates de Cabo Verde en el Grupo H son una de las grandes gestas del fútbol moderno.
Hay historias del Mundial que no se podrían inventar. El 26 de junio, Cabo Verde —un archipiélago de apenas 525.000 habitantes frente a la costa de África Occidental, que jugaba su primer Mundial— se metió en los dieciseisavos de final. Y lo hizo por el camino más difícil, o quizá el más improbable: sin ganar un solo partido.
Tres empates, un salto enorme
La campaña de Cabo Verde en el Grupo H se lee así: 0-0 con España, 2-2 con Uruguay y 0-0 con Arabia Saudita: tres empates, tres puntos, cero derrotas. Alcanzó. Cuando Uruguay cayó 1-0 ante España en el partido simultáneo de la última fecha, el empate sin goles de los isleños frente a Arabia Saudita en Houston los metió en segundo lugar, detrás de los españoles.
Así, los Tiburones Azules (Tubarões Azuis) se convirtieron en la primera selección desde Chile en 1998 en avanzar de una fase de grupos mundialista sin una sola victoria —y lo lograron en su debut, en un grupo con la campeona del mundo de 2010, España, y la bicampeona Uruguay.
El más pequeño de los gigantes
Para dimensionar la hazaña, conviene mirar los números. La población de Cabo Verde es de poco menos de 525.000 personas —menos que muchas de las ciudades sede de este Mundial—. El país abarca apenas 4.000 kilómetros cuadrados repartidos en diez islas volcánicas. Es una de las naciones más pequeñas, por población, en llegar a un Mundial masculino, y ahora parte de un club aún más exclusivo: el de las que ganaron un lugar en la fase de eliminación.
El plantel refleja la diáspora caboverdiana repartida por el mundo: el capitán Ryan Mendes, máximo referente del equipo, junto a nombres como Garry Rodrigues, Jovane Cabral y João Paulo, futbolistas que juegan en Turquía, Chipre, Portugal y Rumania. Los dirige Pedro Leitão Brito — “Bubista”—, exinternacional caboverdiano que construyó este equipo con paciencia desde 2020.
La solidez defensiva como sello
El titular dice “sin victorias”, pero la historia de fondo es de resiliencia. Cabo Verde recibió apenas dos goles en tres partidos y dejó su arco en cero ante España y Arabia Saudita —nada menor frente a una España que no encajó un solo gol en todo el torneo—. En un grupo donde se esperaba que los grandes se despegaran, fue el debutante el que se negó a perder.
Esa mezcla de orden y temple es justo lo que los vuelve un rival tan interesante para los dieciseisavos. Pocos querrán cruzarse con un equipo que ya demostró que puede incomodar a un campeón del mundo.
Qué viene ahora
Cabo Verde espera ahora conocer a su rival de eliminación una vez que los grupos finales (J, K y L) se cierren el 27 de junio y quede armado el cuadro. Pase lo que pase, el resultado ya está escrito en los libros de historia: una nación de medio millón de personas, en su primer Mundial, en los dieciseisavos.
Para el panorama completo del Grupo H y el resto del drama del 26 de junio, leé nuestro cierre de Grupos G y H, y mirá hacia la última jornada en nuestra previa del 27 de junio.
Los datos y cifras de arriba provienen de información oficial de FIFA y medios de referencia (FIFA.com, ESPN, Wikipedia). Este artículo no contiene resultados estimados ni proyectados.